Un’alterazione di questo equilibrio biomeccanico determina l’instaurarsi di eventi respiratori via via più complessi che esordiscono con il russamento fino a culminare nell’apnea. Tali eventi saranno responsabili dell’instaurarsi di sindromi con conseguenze e complicanze multiorgano. Per tale motivo, l’OSAS rappresenta una malattia di interesse multidisciplinare, necessita di azioni diagnostiche e terapeutiche coordinate tra diversi specialisti al fine di proporre un intervento ottimale completo per le persone di tutte le età. Come detto in precedenza, il collasso delle pareti faringee determina un’interruzione della respirazione, con desaturazione dell’emoglobina e conseguente stato di “allerta” centrale e micro risvegli. Il ripetersi degli eventi in maniera ciclica causa un sonno frammentato e quindi non ristoratore, che determina un corteo sintomatologico caratterizzato da sonnolenza diurna, aumentato rischio di incidenti stradali (da 3,5 a 8 volte maggiore rispetto alla popolazione di controllo), deficit cognitivi, disturbi mnesici e di concentrazione, disfunzioni sessuali, cefalea mattutina.
Numerosi studi epidemiologici hanno evidenziato come la sindrome dell’apnea notturna sia fattore di rischio ed associata alle più frequenti cause di morte (ipertensione arteriosa sistemica, malattia coronarica, scompenso cardiaco, fibrillazione atriale, stroke, diabete mellito, insufficienza renale, bronco-pneumopatia cronica ostruttiva) nel mondo occidentale.
Il principale fattore di rischio per l’OSAS è rappresentato dall’obesità, ma ve ne sono diversi altri:
Di tipo anatomo-funzionale (dismorfismi cranio facciali, ostruzione nasale e faringea, alterazioni velo-faringee, alterazioni del complesso io-glosso-mandibolare);
patologie associate (GERD, epilessia, malattie endocrino-metaboliche);
Fumo;
Alcol e terapie farmacologiche (tranquillanti e benzodiazepine).
La diagnosi di OSAS non può prescindere da un’accurata valutazione clinica oltre che dall’esecuzione di idonee indagini strumentali per individuare la sede dell’ostruzione, ricercare le eventuali complicanze.